Porque é que as zebras têm riscas? Nós explicamos

Se conseguiu explicar porque é que as zebras são às riscas, não deve perder as últimas descobertas sobre o fenómeno

• Muitas pessoas que estudam a vida selvagem sabem que as riscas das zebras servem para confundir outros animais que queiram atacar as zebras.
• Uma zebra foge reflexivamente assim que sente perigo. Ela move as partes do seu corpo em diferentes direcções enquanto corre. Isto faz com que as riscas e o padrão correspondente se desloquem.
•  Para o observador ou atacante, as riscas cintilam e piscam. As riscas movem-se para cima e para baixo e confundem-no de tal forma que ele já não consegue reconhecer corretamente o animal em fuga. Assim, a zebra foge para a zona de segurança e fica fora de perigo.
• Uma equipa de especialistas liderada por Brenda Larison (ecologista) descobriu que as riscas não servem apenas para confundir as moscas que picam, como se pensava. Não conseguiram estabelecer qualquer relação com a teoria de que as moscas tsé-tsé ficam confusas quando uma zebra corre e, por isso, evitam o animal.
• A equipa descobriu que é mais provável que a ligação seja entre as riscas e a temperatura ambiente. Analisaram diferentes populações em diferentes regiões. Quanto mais quente era o ambiente, mais pronunciados eram os padrões das riscas, levando os investigadores a concluir que as riscas funcionam como um sistema de arrefecimento natural.
• As riscas de cores diferentes no pelo mantêm o ar em movimento. Como resultado, evapora-se mais suor e a pele do animal arrefece. Nas regiões mais frias, os padrões de riscas das zebras são menos pronunciados, uma vez que não é necessário um arrefecimento forte.
• No entanto, Larison também defende a teoria da mosca tsé-tsé. Ele diz que as faixas não reduzem o número de moscas, mas reduzem o risco de propagação dos parasitas transportados pelas moscas.
• Em 2012, uma equipa de investigadores liderada por Tim Caro (biólogo e especialista em vida selvagem) da Universidade da Califórnia também se debruçou sobre a questão das riscas. Através da análise de vídeos, conseguiram provar que as riscas das zebras dissuadem os insectos que se aproximam. No entanto, também foram capazes de reconhecer que as zebras abanam ativamente a cauda para afastar os insectos.
• A questão das riscas vai provavelmente continuar a ocupar os cientistas. Até agora, no entanto, todos parecem concordar com a tese de que as riscas cumprem mais do que uma função. Servem como defesa dos insectos, mas também como camuflagem e refrigeração natural. Embora este último aspeto seja frequentemente questionado por alguns investigadores.
• A propósito: os investigadores da Universidade de Lund, na Suécia, já descobriram que as zebras têm pelo preto no útero. As riscas brancas só se desenvolvem no pelo muito pouco tempo antes do nascimento do potro. Isto significa que as zebras têm riscas brancas.