O tempo é relativo: isto é o que significa

O tempo é relativo: expande-se ou comprime-se dependendo do movimento ou da posição de um observador e não é um fluxo universal.

O tempo é relativo – não absoluto

O facto de o tempo ser “relativo” significa que não é absoluto ou igual para todos os observadores. Este é um princípio fundamental da teoria da relatividade especial de Albert Einstein. Esta teoria afirma que o tempo “passa” a ritmos diferentes consoante a velocidade do observador ou a força do campo gravitacional.

• Dilatação do tempo devido a alta velocidade: Se um objeto se move muito rapidamente – perto da velocidade da luz – o tempo passa mais lentamente para esse objeto em comparação com um observador em repouso. Uma famosa experiência de pensamento que explica isto é o paradoxo dos gémeos.
• Um gémeo faz uma viagem quase à velocidade da luz, o outro permanece no mesmo lugar. Quando o gémeo que viaja regressa, é mais jovem porque passou menos tempo. Esta teoria foi confirmada em experiências com relógios atómicos em satélites e aviões rápidos.
• Dilatação do tempo devido à gravidade: A teoria geral da relatividade estende este princípio e afirma que o tempo também é influenciado pela gravidade. Num campo gravitacional forte, o tempo passa mais lentamente do que num campo gravitacional fraco. Por exemplo, o tempo passa mais lentamente perto da superfície de um objeto maciço, como um planeta ou um buraco negro, do que longe dele.
• Um observador na Terra sente o tempo um pouco mais devagar do que um observador num satélite distante. Este facto também foi confirmado experimentalmente: Os relógios atómicos na superfície da Terra e a grande altitude funcionam a uma velocidade ligeiramente diferente.

O espaço-tempo como um contínuo tetradimensional

De acordo com Einstein, o espaço e o tempo não estão separados, mas formam uma unidade, o chamado espaço-tempo.

• Os acontecimentos no espaço-tempo podem, portanto, ser percebidos de forma diferente, dependendo de como o observador se está a mover ou de onde está localizado no campo gravitacional. Esta estrutura tetradimensional significa que não existe um momento “agora” absoluto que seja válido para todos.
• O que é “simultâneo” para um observador não é necessariamente simultâneo para outro. O tempo e o espaço são, portanto, relativos ao ponto de vista do observador e ao movimento no espaço.
• Os satélites GPS são um bom exemplo do significado prático da relatividade do tempo. Como estão a mover-se rapidamente (relatividade especial) e estão longe da superfície da Terra (relatividade geral), os segundos passam de forma ligeiramente diferente para eles do que para nós na Terra. Sem ter em conta estes efeitos, a navegação GPS perderia alguns quilómetros de precisão todos os dias.