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A equação de Drake é usada para calcular quantas civilizações extraterrestres se estima que vivam na nossa galáxia, a Via Láctea
Equação de Drake: Sete variáveis para um cálculo
A Via Láctea é a galáxia na qual o nosso sistema solar, e portanto a Terra, está localizado. Dado o seu tamanho, parece bastante improvável que sejamos o único planeta habitado. A equação de Drake pode ser usada para calcular a probabilidade de alguém estar em casa nos mundos distantes.
- A equação de Drake, que foi estabelecida por Frank Drake em 1961, pode ser usada para calcular o número de civilizações detectáveis na Via Láctea. A fórmula consiste em sete variáveis diferentes que são tidas em conta no cálculo. A equação de Drake é: N = 𝑅𝑁* . 𝑓𝑝 . 𝑛𝑒 . 𝑓𝑙 . 𝑓𝑖 . 𝑓𝑐 . 𝐿
- N representa o número possível de civilizações extraterrestres na nossa galáxia e forma o resultado quando todas as variáveis são multiplicadas.
- A variável 𝑅𝑁* representa a taxa média de formação de estrelas por ano na nossa galáxia. Graças ao Telescópio Espacial Hubble, esta variável é bastante previsível e situa-se entre quatro e 19 massas solares por ano. Estamos apenas à procura de estrelas que sejam comparáveis à luminosidade do nosso Sol. As estrelas mais pequenas têm menos luminosidade e força gravitacional, o que significa que os planetas podem estar sujeitos a uma fricção de maré muito elevada, por exemplo. Devido a esta rotação limitada, uma metade do planeta estaria constantemente virada para a estrela e quente. O outro lado estaria sempre escuro e frio.
- As estrelas que têm uma luminosidade mais forte do que o nosso Sol, por outro lado, têm demasiada atividade magnética e, portanto, uma radiação cósmica mais forte. Isto não é exatamente favorável ao desenvolvimento da vida.
- 𝑓𝑝 é a proporção de estrelas com sistemas planetários. Isto levanta a questão de saber quantas estrelas na Via Láctea fazem parte de um sistema planetário. De acordo com as observações, cerca de metade de todas as estrelas pertencem a um sistema planetário – como o nosso Sol.
- A variável 𝑛𝑒 descreve o número médio de planetas por estrela dentro de uma ecosfera. A ecosfera é a área do sistema planetário em que a vida não pode ser excluída devido às condições físicas prevalecentes. Um tal planeta não deve estar demasiado perto nem demasiado longe em relação ao tamanho da estrela. A busca geral é por planetas rochosos com temperaturas moderadas que orbitem estrelas semelhantes ao Sol – como a nossa Terra.
- A variável 𝑓𝑖 denota a proporção de planetas com vida inteligente. Se a vida se desenvolve num planeta numa ecosfera, coloca-se a questão de saber até que ponto é altamente desenvolvida e inteligente. Também aqui há falta de números cientificamente verificáveis.
- 𝑓𝑐 é a proporção de planetas com interesse em comunicação interestelar. A questão aqui é quantas civilizações inteligentes estão interessadas em comunicar com outros indivíduos na galáxia. O pressuposto é que apenas aqueles interessados em comunicação podem ser encontrados.
- 𝑓𝑙 representa a proporção de planetas com vida. Isto levanta a questão de saber quantos planetas na ecosfera albergam vida. Até agora, não há números cientificamente verificáveis para isso, pois só conhecemos um exemplo: o nosso sistema solar.
- 𝐿 representa o tempo de vida de uma civilização técnica, ou seja, aquela que pode receber um sinal de rádio do espaço e enviar um sinal para o espaço, em anos. A vida nos planetas é ameaçada por influências internas e externas. Civilizações inteiras podem ser dizimadas por impactos de cometas, erupções vulcânicas, um vírus ou a própria civilização. A vida de uma civilização termina, o mais tardar, quando o planeta morre. O tempo de vida de cada planeta num sistema solar é limitado – entre outras coisas pela transitoriedade da estrela.
A vida adicional na Via Láctea é considerada muito provável
Entre 37 e 60 por cento das estrelas parecidas com o Sol na Via Láctea são consideradas como tendo um planeta que oferece um mundo temperado e do tamanho da Terra para uma civilização.
- E se já existia vida no nosso sistema solar, então a probabilidade de também existir noutros sistemas solares aumenta enormemente. Muitos cientistas assumem que, dada a diversidade da massa cósmica, a vida biológica não é uma coincidência mas uma inevitabilidade.
- Assim, a equação de Drake ajuda a determinar a quantidade de vida potencial que se pode esperar lá fora. Apenas uma variável da equação é difícil de responder: se nós, humanos, somos a única civilização tecnológica na Terra. Esta questão só será respondida quando, talvez um dia, recebermos um sinal do espaço.
