Efeito Matilda: como as mulheres são tornadas invisíveis na ciência

O efeito Matilda descreve a forma como as mulheres são sistematicamente ignoradas quando os seus feitos científicos são reconhecidos

Efeito Matilda: Definição

Até há algumas décadas atrás, a maioria das realizações de investigação das mulheres era suprimida. A fama, a honra e até o Prémio Nobel eram atribuídos aos seus colegas ou chefes. Matilda Joslyn Gage (1826-1898) descreveu pela primeira vez este problema de as mulheres (quase) nunca serem reconhecidas pelos seus êxitos de investigação no final do século XIX. O termo atual “efeito Matilda” utiliza, portanto, o primeiro nome desta ativista dos direitos das mulheres dos EUA para descrever este fenómeno.

• Como mostra a lista dos vencedores do Prémio Nobel, até agora foram atribuídos 970 Prémios Nobel, mas apenas 65 foram atribuídos a mulheres. Isto significa que a proporção de mulheres é de apenas 6,7 por cento (em janeiro de 2024). Mais de metade das mulheres foram galardoadas com um Prémio Nobel da Literatura (17) e da Paz (19). Os Prémios Nobel de Medicina (13), Química (8), Física (5) e Economia (3), relacionados com a ciência, foram relativamente raros.
• Até meados do século XX, o seguinte argumento era utilizado para justificar a frequente supressão das mulheres na ciência: as mulheres não eram capazes de pensar e argumentar de forma estritamente lógica devido à sua capacidade intelectual. Em termos muito simplificados, esta acusação significava que as mulheres eram simplesmente demasiado “estúpidas” para realizar investigação científica.
• Os homens tinham, portanto, uma posição dominante (supostamente “natural”) na ciência e a maioria das sociedades tinha também um carácter patriarcal. Até 1977, por exemplo, os homens na Alemanha ainda podiam decidir se as suas mulheres podiam trabalhar. De acordo com a versão do Código Civil alemão da altura, o emprego de uma mulher tinha de ser compatível com os seus deveres de esposa e mãe.
• No contexto do movimento de emancipação, cada vez mais mulheres estão finalmente a obter o reconhecimento que merecem pelas suas realizações na ciência. No entanto, as mulheres têm frequentemente dificuldade em aceder a profissões de investigação adequadas no domínio da ciência, que continua a ser dominado pelos homens.

Exemplos do efeito Matilda

Um dos exemplos mais antigos do efeito Matilda é o matemático Theano, que viveu como esposa de Pitágoras no século VI a.C. Após a morte de Pitágoras, diz-se que ela continuou a escola pitagórica juntamente com as suas duas filhas e escreveu também os seus próprios escritos sobre matemática. No entanto, a contribuição de Theano para as obras publicadas apenas sob o nome de Pitágoras não está provada.

• Um segundo exemplo são as realizações da estudante de física Mileva Marić (1875 – 1948), que foi casada com Albert Einstein (1870 – 1955) durante a sua fase criativa mais prolífica. Como relata a Universidade de Heidelberg, Albert Einstein escreveu numa das suas cartas de amor em 1901: “Como ficarei feliz e orgulhoso quando ambos tivermos completado com sucesso o nosso trabalho sobre o movimento relativo.”
• Se isto era uma descrição do seu trabalho científico conjunto ou apenas lisonja é discutível. Em todo o caso, Mileva Marić foi uma parceira de diálogo competente e provavelmente inspiradora, mas Albert Einstein nunca a mencionou nas suas publicações ou quando ganhou o Prémio Nobel. Até hoje, a sua contribuição efectiva para as descobertas de Albert Einstein continua por esclarecer.
• Um terceiro exemplo é o trabalho de investigação bem sucedido da bioquímica britânica Rosalind Franklin (1920 – 1958). Juntamente com o seu aluno de doutoramento Raymond Gosling, descobriu a estrutura de dupla hélice do ADN em 1953. Mas sem mencionar estes dois investigadores, James Watson e Francis Crick foram galardoados com o Prémio Nobel em 1962 pelo seu artigo sobre o mesmo tema.
• Só décadas mais tarde é que os feitos científicos de Rosalind Franklin foram plenamente reconhecidos. Isto inclui, acima de tudo, a utilização do seu nome no Prémio da Sociedade Real Britânica para o Avanço das Mulheres na Ciência e Tecnologia, que foi criado em 2003. O Prémio Rosalind Franklin, no valor de 30.000 libras, só pode ser ganho por mulheres.
• Um quarto exemplo é a física nuclear Lise Meitner (1878 – 1968), que investigou a radioatividade juntamente com o químico Otto Hahn (1879 – 1968) em Berlim. Lise Meitner forneceu a primeira explicação científica para a divisão dos núcleos atómicos. Mas só Otto Hahn recebeu o Prémio Nobel pela descoberta da fissão nuclear em 1944. Lise Meitner tornou-se pacifista e não participou na construção de bombas atómicas.
• Só muitos anos mais tarde é que Lise Meitner recebeu o reconhecimento que merecia pelos seus importantes feitos de investigação, por exemplo, através da utilização do seu nome no “Prémio Lise Meitner de Física Nuclear” da Sociedade Europeia de Física. Desde 2000, os prémios são atribuídos de dois em dois anos a um máximo de quatro investigadores nucleares da Europa e têm sido quase exclusivamente atribuídos a homens.

Contraexemplos ao efeito Matilda

Nas últimas décadas, as mulheres têm vindo a ganhar terreno no que diz respeito aos Prémios Nobel, uma vez que as suas realizações de investigação são cada vez mais reconhecidas. Este facto é demonstrado pelos seguintes exemplos de descobertas científicas importantes feitas por mulheres, a maioria das quais foi homenageada juntamente com os seus colegas de investigação do sexo masculino.

• Em 1995, a bioquímica alemã Christiane Nüsslein-Volhard (nascida em 1942) foi galardoada com o Prémio Nobel da Medicina pela sua investigação fundamental sobre o controlo genético do desenvolvimento embrionário inicial
• Em 2008, a virologista francesa Françoise Barré-Sinoussi (nascida em 1947) foi galardoada com o Prémio Nobel da Medicina pela sua descoberta do vírus HI como causa da doença SIDA
• Em 2023, a bioquímica húngaro-americana Katalin Karikó (nascida em 1955) foi galardoada com o Prémio Nobel da Medicina pela sua descoberta dos pré-requisitos bioquímicos que permitem a produção de vacinas eficazes de mRNA contra a doença COVID-19. Katalin Karikó trabalha em Mainz, na empresa alemã BioNTech, que produz vacinas contra o coronavírus, particularmente populares
• Katalin Karikó e Emmanuelle Charpentier, em particular, esperam que os seus Prémios Nobel motivem o maior número possível de mulheres a seguir uma carreira científica.