Malattia X: così l’OMS definisce una “nuova malattia” dal potenziale epidemico. Dall’ottobre 2024, l’OMS avverte di una misteriosa malattia dall’esito talvolta fatale in Congo
L’OMS è perplessa sulla malattia X in Congo
L’OMS, l’Organizzazione Mondiale della Sanità, ha messo la cosiddetta malattia X in stato di massima allerta alla fine del 2024, quando si ritiene che circa 130 persone nella Repubblica Democratica del Congo abbiano perso la vita a causa di una malattia infettiva poco chiara – molti dei quali bambini di età inferiore ai cinque anni. Il numero di morti è stato particolarmente elevato nella regione di Panzi.
- In 430 campioni di laboratorio prelevati da persone malate sono stati trovati malaria, influenza, coronavirus e altri virus. Si è registrato un aumento delle infezioni respiratorie gravi, alcune delle quali sono state fatali.
- La ricerca della causa della malattia è stata difficile per le autorità sanitarie congolesi. Secondo l’autorità sanitaria africana (CDC), spesso ci volevano tre o più giorni per portare i campioni di laboratorio dalla remota regione di Panzi alla capitale Kinshasa, distante 700 chilometri. Solo lì esiste l’infrastruttura medica per analizzarli.
- Molti dei campioni di laboratorio provenienti da Panzi non hanno potuto essere analizzati in seguito. Le scarse infrastrutture di trasporto hanno reso impossibile il trasporto rapido verso la capitale.
- Di conseguenza, l’OMS è rimasta all’oscuro per settimane del potenziale di minaccia globale dell’evento virale in Congo. Si è speculato su un nuovo virus sconosciuto con un potenziale epidemiologico difficile da calcolare.
Malattia X: cosa c’è dietro
Dopo settimane di perplessità da parte dei ricercatori e dell’OMS su cosa ci fosse dietro la Malattia X in Congo e i primi ricordi della pandemia della corona anche in questo paese, la probabile causa è stata ora trovata.
- Si presume che circa il 40% delle persone della regione di Panzi colpite dall’ondata della malattia sia malnutrito. Con circa il 60%, i bambini sono colpiti in modo sproporzionato dalla carestia.
- I virus già diffusi nella regione, come il coronavirus o la malaria, si scontrano con una popolazione denutrita e con un sistema immunitario indebolito. Di conseguenza, queste malattie virali hanno un’incidenza superiore alla media di decorso grave o fatale.
- Secondo l’OMS, i risultati delle analisi di laboratorio indicano che la combinazione di infezioni respiratorie virali stagionali e malaria, insieme alla malnutrizione acuta, ha portato a un aumento delle infezioni gravi e dei decessi, soprattutto tra i bambini.
Patogeni che potrebbero scatenare un’epidemia o addirittura una pandemia
La malattia X non è un nuovo agente patogeno. Va invece intesa come una sorta di segnaposto. Mentre un elenco di agenti patogeni trasmette la sensazione di conoscere tutte le minacce e di averle sotto controllo, la malattia X ci ricorda che non è così. Nuovi agenti patogeni emergono continuamente, oppure virus o batteri già esistenti e considerati innocui possono cambiare in modo tale da rappresentare improvvisamente una minaccia significativa. Ne sono un esempio le seguenti malattie:
- Febbre di Crimea-Congo (CCHF)
- Ebolavirus
- Febbre di Lassa
- MERS-CoV (coronavirus della sindrome respiratoria del Medio Oriente)
- Sindrome respiratoria acuta grave (SARS)
- Virus Nipah e virus Hendra
- Febbre della valle del Rift
- Zika
- Coronavirus
