È una domanda eccitante quella di cosa sia fatto Nettuno. L’ottavo e più esterno pianeta del nostro sistema solare si trova a circa 4,5 miliardi di chilometri dal Sole e racchiude ancora molti misteri.
Di cosa è fatto Nettuno? La composizione del pianeta
Il gigante di ghiaccio Nettuno prende il nome dal dio romano del mare – anche se nessun mare d’acqua si trova sulla sua superficie. A causa della sua grande distanza dalla Terra, non si capisce ancora bene come sia sotto la superficie del pianeta.
- Proprio come Giove, Saturno e Urano, Nettuno è un pianeta gassoso. Grazie alle sue dimensioni e al suo colore, viene anche chiamato gigante di ghiaccio, proprio come Urano – anche se il vero ghiaccio, come lo conosciamo sulla Terra, non si trova su Nettuno.
- I ricercatori suppongono che ci sia un nucleo solido di roccia e metallo all’interno del pianeta. Si pensa che sia circa la dimensione della Terra e da 1 a 1,5 volte la massa della Terra.
- In cima a questo c’è il mantello di ghiaccio composto da acqua, ammoniaca e metano. Tutte e tre le sostanze, a causa delle condizioni di temperatura e pressione, si presentano come una miscela calda e liquida conosciuta come “ghiaccio” in astronomia.
- Gli strati atmosferici sono composti principalmente da elio, idrogeno e un po’ di metano. Quest’ultimo è responsabile del colore blu del pianeta perché il metano assorbe la luce rossa.
- La parte inferiore dell’atmosfera contiene di nuovo grandi quantità di ammoniaca, acqua e metano. Non c’è una chiara transizione tra la bassa atmosfera e il mantello.
I dati più importanti sul pianeta Nettuno
Anche prima della scoperta di Nettuno, gli scienziati avevano calcolato che un altro pianeta doveva nascondersi dietro Urano. Poiché Nettuno non può essere visto a occhio nudo, la scoperta ha richiesto un po’ di tempo. Fu solo nel 1846 che l’astronomo tedesco Johann Galle fu in grado di osservare il pianeta attraverso un telescopio per la prima volta.
- Con un diametro di circa 50.000 chilometri – 3,8 volte il diametro della Terra – Nettuno è il quarto pianeta più grande del sistema solare. All’interno ci starebbe la nostra Terra ben 60 volte.
- Malgrado le sue dimensioni, Nettuno gira intorno a se stesso in modo relativamente veloce. Un giorno sul pianeta ghiacciato dura solo 16 ore e 16 minuti. Tuttavia, impiega 165 anni per orbitare intorno al sole.
- Nettuno è un luogo estremamente tempestoso: nel 1989, la sonda spaziale Voyager ha misurato velocità del vento di più di 2000 km/h durante il suo flyby.
- La temperatura sulla superficie di Nettuno è di -201°C. I ricercatori hanno scoperto che ci sono stagioni su Nettuno. Questi si alternano in un ritmo di circa 40 anni, e le temperature possono aumentare di circa 10 gradi in piena estate.
- Nettuno è circondato da un sistema di anelli molto fine e da 14 lune conosciute. Il satellite più grande e conosciuto è Tritone, che, con un diametro di 2700 chilometri e una temperatura di -237°C, è la luna più fredda del sistema solare secondo le conoscenze attuali.
