La questione di cosa sia fatto Mercurio non è ancora completamente chiara. A causa della vicinanza del pianeta al Sole, misure e osservazioni precise sono molto difficili. Questo rende Mercurio il pianeta meno esplorato fino ad oggi.
Di cosa è fatto Mercurio? Composizione e struttura
Dal punto di vista del Sole, Mercurio è il primo pianeta del nostro sistema solare. Tuttavia, è proprio questo che rende l’esplorazione del pianeta così difficile. Perché se da un lato la sua vicinanza diretta al sole causa interferenze, dall’altro rende difficile l’avvicinamento delle sonde spaziali.
- Come Venere, Terra e Marte, Mercurio è un pianeta roccioso. È costituito principalmente da sostanze minerali solide e ha un’alta densità.
- Si pensa attualmente che il mercurio abbia un nucleo di ferro e nichel che è solido all’interno e liquido all’esterno. Si pensa che il diametro di questo nucleo sia la parte più grande del pianeta, circa 4100 chilometri.
- In cima a questo potrebbe esserci un sottile strato di solfuro di ferro solido. Questo è seguito dal mantello del pianeta, che consiste principalmente di roccia silicatica.
- La crosta sovrastante è probabilmente composta da minerali feldspatici e pirosseni ed è relativamente spessa, con uno spessore probabile di 30-40 chilometri. L’alto numero di crateri sulla superficie suggerisce che ha circa 4 o 4,5 miliardi di anni.
- Proprio come la nostra luna, Mercurio non ha una vera atmosfera. Invece, ha un’esosfera molto sottile. Questo contiene idrogeno ed elio dai venti solari, così come ossigeno, sodio e potassio. Questi ultimi provengono probabilmente dalle rocce sulla superficie del pianeta.
Fatti e cifre su Mercurio
Secoli prima della nascita di Cristo, l’esistenza di Mercurio era nota all’uomo. Fu osservato per la prima volta attraverso un telescopio nel XVII secolo. Poiché il pianeta più vicino al sole è anche il più veloce del nostro sistema solare, gli antichi romani gli diedero il nome del messaggero degli dei della mitologia romana: l’alato Mercurius è il padrino del nome di Mercurio.
- Mercurio è il più piccolo pianeta del nostro sistema solare con un diametro di 4.880 chilometri. In confronto, la Terra ha un diametro di circa 12.700 chilometri.
- La distanza dal sole è in media di 58 milioni di chilometri. Si trova in media a 77 milioni di chilometri dalla Terra. Poiché entrambi i pianeti si muovono a velocità diverse e in orbite diverse intorno al Sole, questa distanza varia tra circa 77 e 222 milioni di chilometri.
- Mercurio ruota relativamente lentamente e impiega 58 giorni terrestri e 15 ore per completare una rotazione. Poiché orbita intorno al Sole ad alta velocità nello stesso momento, un giorno di Mercurio – il periodo tra l’alba e il tramonto – dura 176 giorni.
- Al contrario, il pianeta ha bisogno di soli 88 giorni terrestri per orbitare intorno al Sole. Curiosamente, un giorno di Mercurio dura quindi più a lungo di un anno di Mercurio.
- Perché Mercurio non ha un vero e proprio involucro di gas, ci sono differenze di temperatura estreme sulla sua superficie. Per esempio, le temperature sul lato soleggiato possono raggiungere 427°C, mentre sul lato notturno è solo -173°C.
- Mercurio non ha né anelli né lune. Ciò è impedito dall’estrema vicinanza del pianeta al Sole, dalle sue piccole dimensioni e dalla sua bassa gravità.
