C’est une question passionnante que de savoir de quoi est faite Neptune. La huitième et dernière planète de notre système solaire, située à environ 4,5 milliards de kilomètres du Soleil, recèle encore bien des mystères.
De quoi est composée Neptune ? La composition de la planète
La géante de glace Neptune porte le nom du dieu romain de la mer – bien que l’on ne trouve pas de mers d’eau à sa surface. En raison de sa grande distance par rapport à la Terre, on ne sait toujours pas complètement à quoi ressemble la surface de la planète.
- A l’instar de Jupiter, Saturne et Uranus, Neptune est une planète gazeuse. En raison de sa taille et de sa couleur, elle est également considérée comme une géante de glace, tout comme Uranus, même si la vraie glace, telle que nous la connaissons sur Terre, ne se trouve pas sur Neptune.
- Les chercheurs pensent qu’il y a un noyau solide de roche et de métal à l’intérieur de la planète. Celui-ci aurait à peu près la taille de la Terre et une masse de 1 à 1,5 fois celle de la Terre.
- Au-dessus se trouve le manteau de glace composé d’eau, d’ammoniac et de méthane. En raison des conditions de température et de pression, ces trois substances se présentent sous la forme d’un mélange chaud et liquide, appelé « glace » en astronomie.
- Les couches atmosphériques sont principalement composées d’hélium, d’hydrogène et d’un peu de méthane. Ce dernier est responsable de la couleur bleue de la planète, car le méthane absorbe la lumière rouge.
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- Dans la partie inférieure de l’atmosphère, on trouve à nouveau de grandes quantités d’ammoniac, d’eau et de méthane. Il n’y a pas de transition claire entre la basse atmosphère et le manteau.
Les données essentielles sur la planète Neptune
Dès avant la découverte de Neptune, les scientifiques avaient calculé qu’une autre planète devait se cacher derrière Uranus. Comme Neptune n’est pas visible à l’œil nu, sa découverte a pris du temps. Ce n’est qu’en 1846 que l’astronome allemand Johann Galle a pu observer la planète pour la première fois à l’aide d’un télescope.
- Avec un diamètre d’environ 50.000 kilomètres – 3,8 fois celui de la Terre – Neptune est la quatrième plus grande planète du système solaire. En son sein, il y aurait 60 fois la place pour notre Terre.
- Malgré sa taille, Neptune tourne relativement vite sur elle-même. Une journée sur la planète glacée ne dure que 16 heures et 16 minutes. Il lui faut cependant 165 ans pour faire le tour du Soleil.
- La planète Neptune est extrêmement agitée : en 1989, la sonde spatiale Voyager a mesuré des vents de plus de 2000 km/h lors de son survol.
- La température à la surface de Neptune est de -201°C. Les chercheurs ont découvert qu’il y a des saisons sur Neptune. Celles-ci se succèdent à un rythme d’environ 40 ans, les températures pouvant augmenter d’environ 10 degrés au plus fort de l’été.
- Neptune est entourée d’un système d’anneaux très fin et de 14 lunes connues. Le satellite le plus grand et le plus connu est Triton, qui, avec un diamètre de 2700 kilomètres et une température de -237°C, est, selon les connaissances actuelles, la lune la plus froide du système solaire.
