La question de savoir de quoi est faite Mercure n’est toujours pas complètement résolue. En effet, en raison de la proximité immédiate de la planète avec le Soleil, il est très difficile d’effectuer des mesures et des observations précises. Mercure est donc la planète la moins étudiée à ce jour.
De quoi est composée Mercure ? Composition et structure
Vue du Soleil, Mercure est la première planète de notre système solaire. Mais c’est précisément ce qui rend l’exploration de cette planète si difficile. En effet, sa proximité directe avec le Soleil provoque des interférences et complique également l’approche des sondes spatiales.
- Comme Vénus, la Terre et Mars, Mercure est une planète rocheuse. Elle est principalement composée de substances minérales solides et présente une densité élevée.
- On pense actuellement qu’il existe à l’intérieur de Mercure un noyau de fer et de nickel, solide à l’intérieur et liquide à l’extérieur. Le diamètre de ce noyau serait d’environ 4100 kilomètres, soit la plus grande partie de la planète.
- Au-dessus, il pourrait y avoir une fine couche de sulfure de fer solide. Vient ensuite le manteau de la planète, composé principalement de roches silicatées
- La croûte au-dessus est probablement composée de feldspath et de minéraux de pyroxène et est relativement épaisse, avec une épaisseur probable de 30 à 40 kilomètres. Le nombre élevé de cratères à sa surface suggère qu’elle est âgée d’environ 4 à 4,5 milliards d’années.
- Tout comme notre lune, Mercure n’a pas vraiment d’atmosphère. Au lieu de cela, elle possède une très fine exosphère. Celle-ci contient de l’hydrogène et de l’hélium provenant des vents solaires, ainsi que de l’oxygène, du sodium et du potassium. Ces derniers proviennent probablement des roches de la surface de la planète.
Faits et chiffres sur Mercure
Des siècles avant la naissance du Christ, l’existence de Mercure était déjà connue des hommes. Au 17e siècle, elle a été observée pour la première fois à l’aide d’un télescope. Comme la planète la plus proche du Soleil est aussi la plus rapide de notre système solaire, les anciens Romains lui ont donné le nom du messager des dieux de la mythologie romaine : Mercurius ailé est le parrain du nom de Mercure.
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- Mercure est la plus petite planète de notre système solaire, avec un diamètre de 4 880 kilomètres. En comparaison, la Terre a un diamètre d’environ 12.700 kilomètres.
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- La distance au Soleil est en moyenne de 58 millions de kilomètres. De la Terre, elle est en moyenne à 77 millions de kilomètres. Comme les deux planètes se déplacent autour du Soleil à des vitesses différentes et sur des orbites différentes, cette distance varie entre 77 et 222 millions de kilomètres environ.
- Mercure tourne relativement lentement sur elle-même et met 58 jours terrestres et 15 heures pour achever sa rotation. Comme elle tourne en même temps autour du Soleil à grande vitesse, un jour de Mercure – c’est-à-dire la période entre le lever et le coucher du Soleil – dure 176 jours.
- En revanche, la planète ne met que 88 jours terrestres pour faire le tour du Soleil. Curieusement, un jour de Mercure dure donc plus longtemps qu’une année mercurienne.
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- Comme Mercure ne dispose pas d’une véritable enveloppe gazeuse, il existe des différences de température extrêmes à sa surface. Ainsi, du côté du soleil, les températures peuvent atteindre 427°C, alors que du côté de la nuit, il ne fait que -173°C.
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- Mercure n’a ni anneaux ni lunes. L’extrême proximité du Soleil, les dimensions réduites de la planète et sa faible gravité l’en empêchent.
