¿Qué es un algoritmo? Explicado de forma sencilla

Probablemente haya oído alguna vez el término algoritmo, pero a muchas personas les resulta difícil explicar qué es exactamente. Le mostramos cómo explicar el término.

Qué es un algoritmo: Esto es lo que hay detrás del término

Existen diferentes definiciones de algoritmo dependiendo del área de aplicación.

• El término describe una secuencia de instrucciones que pueden utilizarse para resolver un problema específico.
• La secuencia de instrucciones se encuentra a menudo en el software y está disponible en el código fuente. Sin embargo, por definición, un algoritmo también puede ser las instrucciones escritas para conectar correctamente el ordenador. Esto permite a los humanos y a las máquinas ejecutar algoritmos diferentes.
• A menudo te encontrarás con otros criterios como «longitud finita». Esto significa que el algoritmo debe terminar después de un número finito de pasos, es decir, debe terminar.
• Si encuentra el término «bien definido» en relación con «algoritmo», significa que las instrucciones no son ambiguas y deben existir.
• Un algoritmo -como cualquier otro código de programa- se escribe siguiendo una sintaxis estricta.

Algoritmos conocidos: Encontrarás estos algoritmos en la vida cotidiana

Preguntándose qué tiene que ver el concepto abstracto de algoritmo con la vida cotidiana, tenemos algunos ejemplos de grandes algoritmos que desempeñan un papel en el trabajo y el ocio.

• Cuando vas en coche al trabajo por la mañana y utilizas un navegador, a menudo detrás del aparato está el algoritmo de Dijkstra o de la ruta más corta. Éste calcula qué ruta es la más rápida en forma de grafo y sus nodos. Aquí se tienen en cuenta incluso factores como los atascos, las pendientes y los cierres de carreteras.
• Cuando se introduce un término en un motor de búsqueda como Google, los resultados se obtienen mediante el algoritmo PageRank. Este algoritmo comprueba la competencia, la estructura de enlaces y la relevancia de las páginas web resultantes para la consulta de búsqueda. A continuación, los resultados se ordenan.
• Detrás de cada semáforo hay un algoritmo que define el comportamiento exacto de conmutación.
• Si lees algo sobre un algoritmo en relación con las redes sociales, significa una especie de filtro. Puede seleccionar publicaciones en Instagram o TikTok según su contenido y hashtags y mostrarlas a un público amplio o sólo a unos pocos.

Mejorar la ética de los algoritmos y el tratamiento consciente de los datos personales

Dada la creciente importancia de los algoritmos, es crucial encontrar formas de mejorar la ética de los algoritmos y promover un tratamiento más consciente de los datos personales.

• Transparencia y explicabilidad de los algoritmos: El funcionamiento y los procesos de toma de decisiones de los algoritmos suelen ser opacos para los usuarios. Sin embargo, hay que esforzarse por diseñar los algoritmos de forma que sean comprensibles y entendibles. Las empresas y organizaciones deberían revelar qué fuentes de datos y criterios se utilizan en la toma de decisiones de los algoritmos.
• Diversidad e inclusión en el desarrollo de algoritmos: Los algoritmos reflejan a menudo los prejuicios y preferencias de sus desarrolladores. Esto puede dar lugar a resultados discriminatorios o desiguales. Incluir perspectivas y experiencias diversas en el desarrollo de algoritmos puede minimizar los posibles sesgos.
• Regulación y gobernanza de algoritmos: Los gobiernos y reguladores deben establecer normas y directrices para el uso de algoritmos, especialmente en ámbitos como la privacidad, la protección contra la discriminación y la transparencia. Las empresas deberían rendir cuentas si se demuestra que sus algoritmos son discriminatorios o poco éticos.