Enfermedad X: así llama la OMS a una «nueva enfermedad» con potencial epidémico. Desde octubre de 2024, la OMS alerta de una misteriosa enfermedad con un desenlace a veces mortal en el Congo
La OMS desconcierta sobre la enfermedad X en el Congo
La OMS, Organización Mundial de la Salud, puso en máxima alerta la llamada Enfermedad X a finales de 2024, cuando se cree que unas 130 personas sucumbieron en la República Democrática del Congo a una enfermedad infecciosa poco clara, muchas de ellas niños menores de cinco años. El número de muertes fue especialmente elevado en la región de Panzi.
- En 430 muestras de laboratorio de personas enfermas se encontraron paludismo, gripe, coronavirus y otros virus. Hubo un aumento de las infecciones respiratorias graves, algunas de las cuales fueron mortales.
- La investigación de la causa de la enfermedad fue difícil para las autoridades sanitarias congoleñas. Según la autoridad sanitaria africana (CDC), a menudo se tardaban tres días o más en llevar las muestras de laboratorio desde la remota región de Panzi hasta la capital, Kinshasa, a 700 kilómetros de distancia. Sólo allí existe la infraestructura médica para analizarlas.
- Muchas de las muestras de laboratorio de Panzi no pudieron analizarse después. La deficiente infraestructura de transportes hizo imposible el traslado rápido a la capital.
- Como resultado, la OMS permaneció a oscuras durante semanas sobre el potencial de amenaza global del evento viral en el Congo. Se especuló sobre un nuevo virus desconocido con un potencial epidemiológico difícil de calcular.
Enfermedad X: qué hay detrás
Tras semanas de perplejidad entre los investigadores y la OMS sobre lo que había detrás de la Enfermedad X en el Congo y los primeros recuerdos de la pandemia corona incluso en este país, ya se ha encontrado la causa probable.
- Se supone que alrededor del 40% de las personas de la región de Panzi afectadas por la oleada de la enfermedad están desnutridas. En torno al 60%, los niños están desproporcionadamente afectados por la hambruna.
- Virus ya extendidos en la región, como el coronavirus o el paludismo, se topan con una población desnutrida y con un sistema inmunitario debilitado. Como consecuencia, estas enfermedades víricas tienen una incidencia de cursos graves a mortales superior a la media.
- Según la OMS, los resultados de los análisis de laboratorio indican que la combinación de infecciones respiratorias víricas estacionales y paludismo, junto con la malnutrición aguda, ha provocado un aumento de las infecciones graves y las muertes, sobre todo entre los niños.
Patógenos que podrían desencadenar una epidemia o incluso una pandemia
La enfermedad X no es un nuevo agente patógeno. Por el contrario, debe entenderse como una especie de marcador de posición. Mientras que una lista de patógenos transmite la sensación de conocer todas las amenazas y tenerlas bajo control, la enfermedad X es un recordatorio de que no es así. Constantemente surgen nuevos patógenos o los virus o bacterias existentes que se creían inofensivos pueden cambiar de tal manera que de repente supongan una amenaza importante. Algunos ejemplos son las siguientes enfermedades:
- Fiebre Crimea-Congo (CCHF)
- Ebolavirus
- Fiebre de Lassa
- MERS-CoV (coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio)
- Síndrome respiratorio agudo severo (SRAS)
- Virus Nipah y virus Hendra
- Fiebre del valle del Rift
- Zika
- Coronavirus
