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La ecuación de Drake se utiliza para calcular cuántas civilizaciones extraterrestres se estima que viven en nuestra galaxia, la Vía Láctea
Ecuación de Drake: siete variables para un cálculo
La Vía Láctea es la galaxia en la que se encuentra nuestro sistema solar y, por tanto, la Tierra. Dado su tamaño, parece bastante improbable que seamos el único planeta habitado. Se puede utilizar la ecuación de Drake para calcular la probabilidad de que haya alguien en los mundos lejanos.
- Hay más de 300 millones de mundos en la Vía Láctea que tienen condiciones similares a la Tierra, incluida la posibilidad de que fluya agua. Así que parece lógico que la Tierra no sea la única civilización de la galaxia.
- La ecuación de Drake, establecida por Frank Drake en 1961, puede utilizarse para calcular el número de civilizaciones detectables en la Vía Láctea. La fórmula consta de siete variables diferentes que se tienen en cuenta en el cálculo. La ecuación de Drake es: N = 𝑅𝑁* . 𝑓𝑝 . 𝑛𝑒 . 𝑓𝑙 . 𝑓𝑖 . 𝑓𝑐 . 𝐿
- N representa el número posible de civilizaciones extraterrestres en nuestra galaxia y forma el resultado cuando se multiplican todas las variables.
- La variable 𝑅𝑁* representa la tasa media de formación estelar por año en nuestra galaxia. Gracias al telescopio espacial Hubble, esta variable es bastante predecible y se sitúa entre cuatro y 19 masas solares al año. Sólo buscamos estrellas que tengan una luminosidad comparable a la de nuestro Sol. Las estrellas más pequeñas tienen menos luminosidad y fuerza gravitatoria, lo que significa que los planetas pueden estar sometidos a una fricción de marea muy elevada, por ejemplo. Debido a esta rotación forzada, una mitad del planeta estaría constantemente orientada hacia la estrella y caliente. La otra mitad estaría siempre oscura y fría.
- Las estrellas que tienen una luminosidad superior a la de nuestro sol, por otra parte, tienen demasiada actividad magnética y, por tanto, una radiación cósmica más fuerte. Esto no es precisamente favorable para el desarrollo de la vida.
- 𝑓𝑝 es la proporción de estrellas con sistemas planetarios. Esto plantea la cuestión de cuántas estrellas de la Vía Láctea forman parte de un sistema planetario. Según las observaciones, alrededor de la mitad de todas las estrellas pertenecen a un sistema planetario – como nuestro sol.
- La variable 𝑛𝑒 describe el número medio de planetas por estrella dentro de una ecosfera. La ecosfera es la zona del sistema planetario en la que no se puede descartar la vida debido a las condiciones físicas imperantes. Dicho planeta no debe estar ni demasiado cerca ni demasiado lejos en relación con el tamaño de la estrella. En general, se buscan planetas rocosos con temperaturas moderadas que orbiten alrededor de estrellas similares al Sol, como la Tierra.
- 𝑓𝑙 representa la proporción de planetas con vida. Esto plantea la cuestión de cuántos planetas de la ecosfera albergan vida. Hasta ahora no existen cifras científicamente verificables al respecto, ya que sólo conocemos un ejemplo: nuestro sistema solar.
- La variable 𝑓𝑖 denota la proporción de planetas con vida inteligente. Si la vida se desarrolla en un planeta en una ecosfera, se plantea la cuestión de su grado de desarrollo e inteligencia. También en este caso se carece de cifras científicamente verificables.
- 𝑓𝑐 es la proporción de planetas con interés en la comunicación interestelar. La cuestión aquí es cuántas civilizaciones inteligentes están interesadas en comunicarse con otros individuos de la galaxia. El supuesto es que sólo se pueden encontrar aquellos interesados en la comunicación.
- 𝐿 representa en años la esperanza de vida de una civilización técnica, es decir, aquella que puede recibir una señal de radio del espacio y enviar una señal al espacio. La vida en los planetas está amenazada por influencias internas y externas. Civilizaciones enteras pueden desaparecer por el impacto de un cometa, una erupción volcánica, un virus o la propia civilización. La vida de una civilización termina, como muy tarde, cuando el planeta muere. La vida de cada planeta en un sistema solar está limitada, entre otras cosas, por la fugacidad de la estrella.
Se considera muy probable que haya más vida en la Vía Láctea
Se cree que entre el 37% y el 60% de las estrellas similares al Sol de la Vía Láctea albergan un planeta que ofrece un mundo templado y del tamaño de la Tierra para una civilización.
- Según los cálculos, el mundo más cercano a nosotros está probablemente a 20 años luz. Se puede llegar a cuatro de estos mundos en 33 años luz. Para ponerlo en perspectiva: un año luz equivale a 9,5 billones de años humanos. Es mucho tiempo.
- En general, otra vida en nuestra galaxia es bastante probable. Esto resulta aún más claro si se tiene en cuenta que ya podría descubrirse otra vida en nuestro sistema solar. Se supone que las condiciones para la vida microbiana estaban presentes en el Marte primitivo.
- Y si existió otra vida incluso en nuestro sistema solar, entonces la probabilidad de que también sea posible en otros sistemas solares aumenta enormemente. Muchos científicos suponen que, dada la diversidad de la masa cósmica, la vida biológica no es una coincidencia sino una inevitabilidad.
- Así, la ecuación de Drake ayuda a determinar cuánta vida potencial cabe esperar ahí fuera. Sólo una variable de la ecuación es difícil de responder: si los humanos somos la única civilización tecnológica de la Tierra. Esta pregunta sólo podrá responderse cuando algún día recibamos una señal del espacio.
