¿Cómo funciona un power bank? Explicado de forma sencilla

¿Cómo funciona un power bank, el pequeño dispositivo portátil para almacenar energía eléctrica? Lo mejor es pensar en él como una toma de corriente móvil

Cómo funciona un power bank: funcionamiento, estructura, componentes y prestaciones

Un power bank es un cargador portátil con una carcasa robusta y a menudo compacta que protege los componentes internos y hace que el power bank sea portátil. Se utiliza para alimentar dispositivos electrónicos como teléfonos inteligentes, tabletas, ordenadores portátiles, smartwatches y otros dispositivos con conexión USB mientras se viaja. El power bank funciona como una batería externa que almacena energía eléctrica y puede suministrarla a otros dispositivos cuando sea necesario.

• La batería externa ofrece una forma cómoda de cargar dispositivos cuando se viaja, durante actividades al aire libre o en situaciones de emergencia. Sirve como fuente de alimentación de reserva fiable cuando no hay una toma de corriente cerca. Para que funcione, primero se carga mediante una fuente de alimentación externa. Los LED indican el estado de carga del power bank
• El controlador de carga garantiza que la corriente fluya de forma uniforme y segura hacia las celdas. La corriente se almacena en las celdas internas. La mayoría de los power banks utilizan baterías de iones de litio (Li-Ion) o de polímeros de litio (Li-Po). Éstas tienen una alta densidad de energía y eficiencia. Las baterías de iones de litio son cilíndricas o prismáticas, mientras que las de Li-Po pueden fabricarse con formas más flexibles.
• Los reguladores de carga y descarga son circuitos que controlan el flujo de corriente para no dañar las baterías durante la carga y la descarga. Los circuitos de protección integrados evitan la sobrecarga, la descarga profunda, los cortocircuitos y el sobrecalentamiento. El controlador de carga y el controlador de descarga se reparten el trabajo de la siguiente manera: El controlador de carga regula el flujo de corriente cuando se está cargando el power bank, mientras que el controlador de descarga garantiza una carga constante y segura de los dispositivos externos.
• El propio power bank suele cargarse a través de una conexión micro USB, USB-C o Lightning. Un dispositivo externo, como un smartphone, se conecta al power bank mediante un cable USB. La mayoría de los power banks tienen conexiones USB-A o USB-C. El dispositivo conectado se carga convirtiendo la energía almacenada en el power bank en energía eléctrica y transfiriéndola al dispositivo.
• La capacidad de un power bank se especifica en miliamperios hora (mAh) y determina cuánta energía puede almacenar. Una mayor capacidad significa que la batería puede almacenar más energía y, por tanto, cargar más dispositivos o de mayor tamaño. Sin embargo, no toda la energía almacenada puede utilizarse, ya que parte se pierde por el calor y la eficiencia del circuito. La eficiencia suele estar entre el 80% y el 90%.
• El tiempo de carga necesario para cargar completamente el power bank depende de la capacidad del mismo y de la potencia de la fuente de alimentación. Las fuentes de mayor potencia se cargan más rápido que las de menor. Además, las baterías modernas están equipadas con varios mecanismos de protección. La protección contra sobrecarga, por ejemplo, impide que las celdas de la batería se carguen por encima de su capacidad máxima.
• La protección contra descargas profundas evita que las celdas de la batería caigan por debajo de un voltaje crítico, mientras que la protección contra cortocircuitos evita los daños causados por cortocircuitos y la protección térmica evita que las celdas de la batería se sobrecalienten durante el proceso de carga.

¿Qué modelo para qué propósito

Hay varios modelos de power banks que difieren en varios aspectos. Entre ellos, la capacidad, la potencia de salida, las conexiones, la velocidad de carga y las funciones adicionales. La gran variedad de power banks se adapta a diferentes necesidades y aplicaciones. La elección del power bank adecuado depende de las necesidades individuales.

• Cuando la capacidad juega el papel más importante, la primera pregunta a responder es la corriente eléctrica deseada. Los llaveros-banco de energía, por ejemplo, tienen una capacidad baja de hasta 5.000 mAh y, por lo tanto, son adecuados para emergencias, por ejemplo, para cargar un smartphone una vez.
• La mayoría de los usuarios utilizan baterías estándar de 5.000 mAh a 10.000 mAh. Ofrecen un buen equilibrio entre portabilidad y rendimiento. Ayudan a cargar un smartphone una o dos veces o a cargar una tableta una vez.
• Si buscas una batería externa para actividades al aire libre (de varios días), lo mejor es optar por baterías de 10.000 mAh a 20.000 mAh o más. Estas baterías son más grandes y pesadas, pero pueden cargar varios dispositivos, como tabletas y portátiles.
• Otro punto a tener en cuenta a la hora de comprar es la potencia de salida. Los modelos básicos ya satisfacen necesidades de carga sencillas, por ejemplo para cargar un smartphone o un reloj. Sin embargo, si necesita cargar constantemente smartphones y tabletas modernos, es mejor utilizar tecnologías de carga rápida como Qualcomm Quick Charge o USB Power Delivery.
• Cuando se trata de conexiones, USB-A es suficiente para usar bancos de alimentación estándar. Los puertos USB-C suelen admitir funciones de carga rápida. La conexión es ideal para los dispositivos más nuevos con enchufes USB-C. Los power banks más antiguos o económicos tienen una conexión micro USB. Sin embargo, este estándar es cada vez menos común en los nuevos modelos. Los usuarios de Apple utilizan Lightning como entrada o salida en muchos modelos.
• A veces el tamaño importa. Si quieres que tu power bank quepa en el bolsillo de la chaqueta, elige el llavero ultracompacto. Los modelos aptos para bolsos o maletines son ideales para el uso diario. Para viajes largos, las baterías de gran formato son imprescindibles. Aunque son más grandes y pesadas, ofrecen mucha más energía y funciones adicionales.
• Las baterías solares tienen paneles solares integrados. Se cargan con la luz del sol, por lo que son ideales para campistas o excursionistas. Si no te gustan los cables, puedes optar por un powerbank con función de carga Qi o un powerbank con cables integrados. Los power banks grandes suelen ofrecer varias salidas para poder cargar smartphones y tabletas al mismo tiempo.
• Básicamente, se pueden distinguir los siguientes tipos de power banks: Baterías estándar, que se utilizan para smartphones y tabletas. Baterías de carga rápida, que cargan los dispositivos en poco tiempo. Baterías solares con paneles solares integrados que permiten la carga con luz solar, y baterías para portátiles con mayor capacidad y conexiones especiales.