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Usar Internet es hoy en día parte integrante de la vida cotidiana. Pero, ¿cómo funciona realmente la red de redes?
¿Qué es Internet?
En términos sencillos, Internet es una red de muchas redes de ordenadores que intercambian datos entre sí y permiten así utilizar diversos servicios, como el correo electrónico o la WWW. También se conoce comúnmente como navegación. Históricamente, Internet surgió a partir de la Arpanet del Departamento de Defensa estadounidense, creada a finales de los años sesenta. Su intención era utilizar las capacidades de varios ordenadores centrales de forma conjunta y sensata, y empezó a conectar universidades e instituciones de investigación entre sí.
- Los puntos neurálgicos para el intercambio de datos y, por tanto, una parte importante de Internet, son los nodos de Internet. Están distribuidos por todo el mundo y se transmiten datos entre sí. Por regla general, varios proveedores de servicios, a veces cientos, están conectados a un nodo de Internet. Dentro del nodo de la red se intercambian datos entre los proveedores. Medido por la cantidad de tráfico de datos, el nodo de Internet más grande del mundo se encuentra en Fráncfort del Meno y está distribuido en unos 19 centros de datos allí.
- Los proveedores, a su vez, permiten a sus clientes, como empresas o particulares, acceder a Internet proporcionándoles conexiones adecuadas como DSL o LTE.
- Muchas empresas gestionan sus propias redes, llamadas intranets, que pasan a formar parte de internet cuando se establece la conexión con el proveedor. Aunque los particulares suelen ser sólo usuarios y consultar información o servicios, muchas empresas ofrecen ellas mismas servicios de Internet. Además del suministro general de información, éstos incluyen, por ejemplo, tiendas online, almacenamiento en la nube o portales de reservas.
- La transmisión real de datos entre los nodos de Internet y los proveedores tiene lugar en todo el mundo a través de cables de fibra óptica, que permiten altas velocidades de transmisión. La conexión de hogares o empresas suele realizarse por cable de cobre, radio y, cada vez más, también por fibra óptica. Para que todo vaya sobre ruedas, se utilizan los llamados protocolos, que regulan la forma en que se intercambian los datos.
- En la familia de protocolos de Internet, por ejemplo, se especifica que los datos que se van a transmitir se descomponen en pequeños paquetes en el emisor, y luego se transmiten y se vuelven a ensamblar en el receptor.
- Para que un paquete de datos sepa de dónde viene y adónde debe enviarse, cada ordenador implicado en la comunicación recibe una dirección única, la dirección IP. Ésta consta de cuatro bloques de dígitos separados por puntos. Como casi nadie puede recordar las direcciones IP de los sitios web visitados u otros servicios, existe el Sistema de Nombres de Dominio (DNS). Con este sistema, en lugar de direcciones IP en Internet se pueden utilizar nombres descriptivos para los sitios web o, más exactamente, los servidores de Internet. Se les conoce como direcciones de Internet, direcciones WWW o URLs.
¿Qué ocurre cuando abro una página de Internet?
Llamar a una página web es sólo uno de los innumerables casos de uso de Internet. Sin embargo, este ejemplo puede servir para explicar de forma sencilla cómo se produce la comunicación en Internet. Este es el principio básico del funcionamiento de Internet.
- Cuando introduces una URL en el navegador, al pulsar la tecla Intro se envía una solicitud a tu proveedor. El proveedor resuelve primero el nombre, es decir, convierte el nombre en la dirección IP del servidor de destino. El servidor de destino es el servidor en el que está almacenado el sitio web que está buscando.
- Para la resolución de nombres, el proveedor utiliza uno o varios servidores especiales. Se llaman servidores DNS porque sólo tienen esta tarea. En pocas palabras, como un diccionario, los servidores DNS mantienen un directorio de todas las páginas de Internet y las direcciones IP correspondientes.
- Una vez determinada la dirección IP del servidor de destino, la solicitud se reenvía a través de los nodos de Internet al servidor web en el que se encuentra la página buscada. Dado que Internet se extiende por todo el mundo como una tela de araña, los paquetes de datos pueden tomar distintas rutas. Para encontrar la ruta óptima, todas las redes están interconectadas por routers. Un router recibe los paquetes de datos y decide dónde reenviarlos.
- Una vez que la solicitud ha llegado a su destino, el servidor responde y devuelve el contenido de la página de Internet. Ahora, estos contenidos deben llegar al ordenador desde el que se envió la solicitud. Para que esto funcione, los paquetes de datos no sólo contienen información sobre el destinatario, sino también la dirección IP del remitente. El procedimiento es el mismo: Los paquetes de respuesta van de red en red a través de los routers y finalmente llegan a tu ordenador. Allí se juntan y el sitio web que está buscando se muestra en el navegador.
¿Cuándo se inventó la WWW?
La WWW consta de muchos miles de millones de páginas web y sigue creciendo cada día. Como se explicó en el último capítulo, la WWW es muy fácil de controlar con sólo unos clics de ratón. Pero, ¿quién inventó la WWW y en qué año?
- Las ideas más importantes para la invención de la WWW con su comunicación fácil de usar proceden del físico británico Tim Berners-Lee. Este científico tenía entonces unos 30 años y trabajaba en el centro de investigación nuclear CERN, cerca de Ginebra (Suiza).
- Berners-Lee era gestor de información y sólo quería que su invento simplificara el intercambio de datos entre los muy diferentes ordenadores de sus colegas de profesión. Tras las pruebas preliminares, el 30 de abril de 1993 la Dirección del CERN puso la WWW a disposición del público y no cobra ninguna licencia por su uso, como informa, por ejemplo, el Frankfurter Allgemeine.
- La WWW es, por tanto, gratuita para todos los usuarios y no es especialmente antigua, ya que cumplió 30 años en abril del año 2023.
