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シマウマが縞模様である理由を説明できたなら、その現象に関する最新の知見を見逃してはならない
なぜシマウマは縞模様なのか
野生動物を研究する多くの人は、シマウマの縞模様はシマウマを襲おうとする他の動物を混乱させるためのものだと知っている。
- シマウマは危険を感じるとすぐに反射的に逃げる。走りながら体の一部をさまざまな方向に動かす。これにより、縞模様とそれに対応する模様が移動する。
- 観察者や攻撃者にとって、縞模様は明滅する。縞模様は上下に動き、相手を混乱させるので、もはや走っている動物を正しく認識することができない。そこでシマウマは安全地帯に逃げ込み、危機を脱する。
- ブレンダ・ラリソン（生態学者）率いる専門家チームは、縞模様は、考えられていたように、刺すハエを混乱させるためだけに使われているのではないことを発見した。彼らは、シマウマが走るとツェツェバエが混乱し、そのため動物を避けるという理論との関連性を確立することができなかった。
- 研究チームは、縞模様と周囲の温度との間に関連性がある可能性が高いことを発見した。彼らは異なる地域の異なる個体群を分析した。その結果、縞模様は自然の冷却システムのように機能しているとの結論に達した。
- 毛皮の異なる色の縞模様は、空気を動かし続ける。その結果、より多くの汗が蒸発し、動物の皮膚は冷却される。気温の低い地域では、シマウマの縞模様はあまり目立たない。
- しかし、ラリソンはツェツェバエ説も支持している。彼によれば、ストリップはハエの数を減らすことはできないが、ハエが媒介する寄生虫が蔓延するリスクを減らすことはできる。
- 2012年、カリフォルニア大学のティム・カロ（生物学者、野生動物の専門家）率いる研究チームも縞模様の問題に注目した。彼らはビデオ分析を使って、シマウマの縞模様が昆虫の接近を抑止することを証明することができた。しかし、彼らはシマウマが積極的に尾を振って虫を追い払うことも認識することができた
- 縞の問題は、おそらく今後も科学者を悩ませ続けるだろう。しかし、今のところ、縞模様が1つ以上の機能を果たしているというテーゼについては、誰もが同意しているようだ。縞模様は昆虫の防御であると同時に、カモフラージュや自然冷却の役割も果たしているのだ。後者については、一部の研究者からはしばしば疑問が呈されている
- ところで：スウェーデンのルンド大学の研究者たちは、シマウマが胎内で黒い毛皮を持っていることをすでに発見している。白い縞模様は、仔馬が生まれるほんの少し前に被毛に発生する。つまり、シマウマには白い縞模様があるということだ。
