Notre prochain système solaire s’appelle Alpha du Centaure. Les chercheurs estiment que l’une des planètes de ce système ressemble beaucoup à la Terre et pourrait même abriter une vie extraterrestre. Découvrez ici ce qu’il faut savoir sur le système stellaire Alpha Centauri
Système solaire le plus proche – Alpha Centauri
Alpha Centauri est un système d’étoiles double situé dans la constellation du Centaure. Il est composé des étoiles Alpha Centauri A et Alpha Centauri B. On parle parfois d’un système stellaire triple, car une naine rouge appelée Proxima du Centaure se trouve à proximité des deux autres étoiles. Il n’est cependant pas prouvé que Proxima du Centaure soit liée gravitationnellement au système stellaire.
- Les deux étoiles d’Alpha du Centaure ne peuvent pas être vues séparément à l’œil nu – elles apparaissent comme une seule étoile. Ce n’est qu’à l’aide de télescopes ou de jumelles que vous pouvez voir qu’il s’agit de plusieurs étoiles.
- Les deux étoiles principales se trouvent à environ 4,2 années-lumière de la Terre. Cela correspond à environ 40 billions de kilomètres. Alpha Centauri est donc le système stellaire le plus proche du Soleil.
- Alpha Centauri est probablement âgée de 4,5 à 7 milliards d’années. A titre de comparaison, la Terre est âgée d’environ 4,6 milliards d’années.
- La NASA prévoirait une mission d’exploration d’Alpha du Centaure pour 2069. Une sonde sonderait le système stellaire à la recherche d’une vie extraterrestre et chercherait en même temps des planètes habitables. Cependant, avec la technologie actuelle, il faudrait 44 ans à un vaisseau spatial pour atteindre le système stellaire.
La vie extraterrestre dans le système stellaire Alpha Centauri
On soupçonne qu’une vie extraterrestre pourrait exister dans Alpha du Centaure. L’exoplanète Proxima B, qui est en orbite autour de la naine rouge Proxima du Centaure, a des caractéristiques très proches de celles de la Terre.
- La planète Proxima B a déjà été découverte en 2016. Elle est en orbite autour de Proxima du Centaure à une distance bien inférieure à celle de la Terre par rapport au Soleil.
- Cependant, la naine rouge ne possède qu’une fraction de la masse de notre Soleil et émet donc beaucoup moins d’énergie. Les conditions sur Proxima B pourraient donc être similaires à celles de la Terre.
- Il est donc possible que de l’eau existe sur l’exoplanète et que la vie extraterrestre soit possible sur Proxima du Centaure.
- La naine rouge émet cependant une grande quantité de rayons X vers la planète. On pense que Proxima B possède une atmosphère qui protège la vie à sa surface de ces dangereuses radiations.
